Saponification : transformer la graisse en savon
Chauffer une graisse avec de l’hydroxyde de sodium et observer le triglycéride se scinder en glycérol et sels d’acides gras — le savon — qu’une solution de sel saturée fait ensuite précipiter.
Objectif
Écrire l’équation de saponification, identifier le savon (RCOONa) et le glycérol comme produits, et comprendre le relargage comme étape de séparation.
Matériel et réactifs
Huile végétale ou saindoux, solution concentrée d’hydroxyde de sodium, bécher et agitateur, source de chaleur, solution saturée de chlorure de sodium et filtre.
Procédure
- Déplacer le curseur pour ajouter la soude à la graisse tiédie ; les grains pâles qui apparaissent et coulent représentent les grumeaux de savon insoluble qui se séparent.
- Noter que le glycérol ne précipite pas : il reste dissous dans la phase aqueuse, ce qui rend les produits faciles à séparer.
- Dans une préparation réelle, verser le mélange chaud dans une saumure saturée (relargage), écumer la couche de savon, la laver et la laisser durcir.
- Relier le trouble et la sédimentation à l’équation : graisse + 3 NaOH → glycérol + 3 RCOONa ; plus on ajoute de base, plus la conversion est complète.
À observer
- À mesure que la base est ajoutée, le mélange se trouble et des grains pâles s’accumulent au fond — les sels d’acides gras qui constituent le savon.
- Contrairement à un précipité de Ksp, le savon se sépare ici parce qu’il est insoluble dans une solution de sel concentrée, pas seulement parce que son produit de solubilité est dépassé.
Explication
Un triglycéride est un triester du glycérol avec trois acides gras. L’hydroxyde saponifie chaque liaison ester de façon irréversible (RCOO⁻ est une base trop faible pour revenir en arrière), donnant du glycérol et trois anions savon. L’ajout de saumure abaisse la solubilité des savons de sodium, qui forment une phase solide séparée.
Histoire de l’expérience
Chimistes associés
Expérience virtuelle : un modèle simplifié pour construire l’intuition. Elle ne remplace ni le travail réel en laboratoire ni la formation à la sécurité ; ne la reproduisez pas chez vous sans encadrement.