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Kenichi Fukui
1918–1998 · Japon · XXe siècle
Nobel de chimie 1981
Développe la théorie des orbitales frontières : l’orbitale occupée la plus haute et la vacante la plus basse gouvernent la réactivité.
Travaux couronnés par le prix Nobel
La théorie des orbitales frontières de Fukui (1952) postule que la réactivité chimique est gouvernée par l’interaction entre l’orbitale occupée la plus haute (HOMO) d’un partenaire et l’orbitale vacante la plus basse (LUMO) de l’autre. Cette image unique explique la régio- et la stéréosélectivité des cycloadditions comme la réaction de Diels–Alder. Le prix, partagé avec Roald Hoffmann, récompense cette théorie simple et générale du déroulement des réactions.